I
VACCINI
LE BIOTECNOLOGIE E LA PREVENZIONE
DELLE MALATTIE INFETTIVE
Le biotecnologie utilizzate
per la salvaguardia della salute sono molto utili. Migliorano la prevenzione
attraverso nuovi alimenti curativi,
vaccini, il risanamento dell’ambiente. Oltre alla prevenzione,
permettono una più rapida diagnosi di malattie curate poi con farmaci sempre
più efficaci.
Il vaccino o vaccinazione è una pratica medica
preventiva che ha come scopo rendere un soggetto immune a specifiche malattie e
infezioni. Per immunizzare un soggetto contro un determinato microrganismo
viene inoculato
[LT1]lo stesso microrganismo in una forma non patogena. In questa maniera
viene stimolata la produzione degli anticorpi [LT2]specifici. Si pratica la vaccinazione soprattutto per la difesa da
malattie virali [LT3]e malattie causate da batteri [LT4]contro i quali i normali antibiotici[LT5] o farmaci non sono assolutamente efficaci.
I vaccini possono contenere
microrganismi vivi in forma attenuata o uccisi tramite calore o sostanze chimiche,
introdotti nell’organismo sottocute tramite inoculazione.
I vaccini più comuni sono
quelli contro difterite[LT6], tetano[LT7], poliomielite[LT8], pertosse, talvolta influenza.
LE BIOTECNOLOGIE E LA
PREVENZIONE DELLE MALATTIE INFETTIVE
Prima venivano inoculate versioni indebolite o uccise del microrganismo responsabile. Con le nuove tecnologie è possibile inoculare microrganismi innocui trasformati in vaccini. Per ottenere questa trasformazione si estraggono dai microrganismi patogeni[LT9], che codificano per un particolare antigene, dei geni[LT10] che inducono la produzione di anticorpi protettivi.
Questa tecnica è
particolarmente utile per la prevenzione di malattie per le quali i vaccini già
esistenti non sono totalmente efficienti; potrebbe inoltre essere applicata per
la produzione di vaccini contro numerosi organismi patogeni.
In sperimentazione al Policlinico di Milano su volontari sani, il vaccino allo scopo di distruggere la proteina Tat, il veicolo usato dall’Hiv per penetrare nelle cellule immunitarie ed utilizzarle come base per poi diffondersi in tutto il corpo. L’anti-Tat prevede due vie di somministrazione: un’iniezione intramuscolare e gocce nasali.
Sugli animali ha già dimostrato la sua efficacia ed ora è cominciata la seconda fase per verificare il reale funzionamento sull’uomo.
Per farmaco si intende qualsiasi sostanza in grado di provocare sugli organismi viventi effetti benefici o tossici. Possono essere usati per la prevenzione e la cura della malattie. Con il termine farmacologia si indica lo studio dell’interazione tra queste sostanze chimiche e i tessuti viventi.
I farmaci possono essere di origine vegetale, minerale, animale o sintetizzati in laboratorio.
Ogni volta che si introduce un nuovo farmaco deve essere effettuata una sperimentazione prima su animali di piccola taglia, come i topi, poi su animali più grandi, e infine con l’autorizzazione di specifici enti governativi, sull’uomo.
Con la mappatura del Genoma Umano si è aperta una nuova era: quella della farmacogenomica. L’obbiettivo di questa nuova disciplina è quello di utilizzare le informazioni genomiche per migliorare la prescrizione dei farmaci e ridurne gli effetti collaterali.
Già oggi sono in commercio farmaci come l’insulina, o vaccini come quello contro l’epatite B, prodotti a partire da geni. E grandi sono le prospettive per il futuro, in particolare ci sono fervide attese per la terapia genica, cioè quella che utilizza i geni direttamente come farmaci. Un gene infatti, trasferito in una cellula, fornisce una nuova informazione e quindi una nuova funzione.
MISSILI TELEGUIDATI - FARMACI
RIVOLUZIONARI:
Nel 1993 venne creato un topo il cui sistema immunitario era capace di creare anticorpi umani, con l’eccezionale vantaggio di non essere percepiti dal corpo come estranei, e quindi somministrabili per curare malattie croniche come cancro e artrite reumatoide.
La ricetta di questa “fabbrica di anticorpi” consiste nell’iniettare in un topo la parte di DNA umano che contiene le indicazione del sistema immunitario, in modo che il topo produca anticorpi umani. Viene poi così inserito l’antigene che si vuole distruggere e il topo produce l’anticorpo capace di eliminare l’antigene patogeno.
Bibliografia:
Microsoft Encarta 1998
Corriere della Sera, 28-12-2000
Punto Effe,13-7-2000